เมื่อพูดถึงเรื่องอาหารญี่ปุ่น เป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่กระตือรือร้นและหลงใหลในการแข่งขันมากที่สุด ถามคนญี่ปุ่นเกี่ยวกับการเดินทางครั้งล่าสุดในประเทศญี่ปุ่นและการสนทนาเกือบทั้งหมดจะพูดถึงอาหารท้องถิ่น ในความเป็นจริง สำหรับชาวญี่ปุ่นหลายคนที่เดินทางไปนอกบ้านเกิด อาหารมักเป็นหนึ่งในแรงจูงใจหลักในการเดินทาง
ด้วยเหตุนี้หลายเมืองในญี่ปุ่นจึงมีอาหารที่มีชื่อเสียงของแต่ละเมืองไป ไม่ว่าจะเป็นของหวาน ปลา เส้นก๋วยเตี๋ยว สาหร่ายทะเล หรือเต้าหู้ เป็นต้น โดยความชอบในอาหารของคนญี่ปุ่น คุณจะสามารถเห็นได้จากทีวีที่ เกือบทุกช่วงเวลาของวัน มักจะมีรายการที่เกี่ยวกับอาหารเสมอ
การจัดเตรียมอาหาร และการนำเสนออย่างพิถีพิถัน เป็นองค์ประกอบสำคัญของอาหารญี่ปุ่น อาหารเป็นศิลปะ และแม้แต่อาหารที่ง่ายที่สุดมักถูกจัดทำขึ้นโดยพ่อครัวที่ได้รับการฝึกมาเป็นเวลาหลายปี
ข้าว
ข้าวเป็นอาหารหลักสำหรับชาวญี่ปุ่นมานานกว่า 2,000 ปี ซึ่งเห็นได้จากข้าวนั้นเป็นพื้นฐานของอาหารหลายจาน
การเก็บเกี่ยวข้าวเป็นสิ่งที่ใช้แรงงานมาก และชาวญี่ปุ่นได้รับปลูกฝังเรื่องนี้ตั้งแต่ยังเด็กมาก ซึ่งเป็นเหตุผลที่ข้าวไม่ค่อยมีการทิ้งให้สูญเปล่าและส่วนต่างๆที่เหลือของข้าวก็จะถูกนำไปใช้ประโยชน์
นอกเหนือจากซูชิ ยังมีอาหารจานเด่น ได้แก่ donburi (ปลาเค็ม เนื้อสัตว์หรือผักที่เสิร์ฟไว้เหนือข้าว) onigiri (ห่อห่อข้าวห่อสาหร่ายแห้ง), kayu (ข้าวต้ม), mochi (เค้กข้าว) และ chazuke (ข้าวปรุงสุกกับชาเขียวที่มักจะเสิร์ฟกับปลาแซลมอนหรือไข่แดง)
อาหารตามฤดูกาลและท้องถิ่น
ญี่ปุ่นมีความภาคภูมิใจในฤดูกาลที่โดดเด่นทั้ง 4 ฤดู และในแต่ละฤดูกาลนับเป็นจุดเริ่มต้นของอาหารที่อร่อยยิ่งขึ้น นี่คือสิ่งที่เห็นได้ชัดในซูเปอร์มาร์เก็ต โรงแรม และร้านอาหาร ที่จะมีการเปลี่ยนเมนูเป็นประจำเพื่อสะท้อนถึงสิ่งที่มีอยู่และสิ่งที่อยู่ในแต่ละฤดู
Kaiseki (Kaiseki Ryori) เป็นอาหารจานเด็ดที่มีให้เลือกถึง 12 ชนิด ที่นำเสนออย่างพิถีพิถัน ได้แก่ ปลาดิบสไลด์หรือ ซาชิมิเทมปุระ ซุป ข้าว ผักดอง และของหวานเล็กน้อย จานมักจะสะท้อนถึงสิ่งที่มีอยู่และในฤดูกาลนั้นๆ โดย เกียวโตเป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การไปลิ้มลองอาหารนี้
ด้วยความหลากหลายของอาหารประจำภูมิภาค (เรียกว่า meibutsu ในภาษาญี่ปุ่น) จึงไม่มีปัญหาการขาดแคลน ร้านอาหารจะทุ่มเทให้กับการเสิร์ฟอาหารพื้นเมืองอย่างภาคภูมิใจ
หนึ่งในอาหารประจำภูมิภาคที่รู้จักกันดี คือ okonomiyaki (ชนิดของแพนเค้กเผ็ด) ที่มีชื่อเสียงในฮิโรชิมาและโอซาก้า การเดินทางไปยังเมืองฮิโรชิจะถือว่ามาไท่ถึงถ้าไม่ได้ไปเยี่ยมเยือน Okonomimura (หมู่บ้านโอโคโนมิยะกิ) และเฝ้าดูพ่อครัวเตรียมอาหารไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะชิมอาหารอันโอชะอันที่เป็นเอกลักษณ์ของภูมิภาคนี้
ปลา
เป็นเรื่องดีที่จะกล่าวได้ว่าปลาเป็นส่วนสำคัญของอาหารญี่ปุ่น ไม่ว่าจะเป็นอาหารที่กินตอนยังมีชีวิต (odorigui – ปลาที่กำลังดิ้น) ปลาดิบ (nama หรือซาซิมิ), ปลาย่าง (yaki) หรือทอด (tempura) ดูเหมือนว่าชาวญี่ปุ่นได้ทดลองและใช้ทุกวิธีที่เป็นไปได้ในการเตรียมอาหาร
หากคุณเป็นคนรักปลา การเดินทางไปยังตลาดปลา Tsukiji (ตลาดขายส่งและตลาดอาหารทะเลที่ใหญ่ที่สุดในโลก) จำเป็นต้องไปตอนเช้าเพื่อให้ได้ปลาที่สดใหม่ ไปทำซูชิที่สดใหม่ที่สุดในโลก สำหรับผู้ที่ไม่ชอบปลาเป็นอาหารเช้าในช่วงร้านอาหารซูชิ (Kaiten Zushi) มากมายทั่วประเทศญี่ปุ่น
เนื้อสัตว์และอาหารอื่น ๆ
แน่นอนว่าการเสนอขายอาหารในประเทศญี่ปุ่นขยายไปไกลกว่าการขายปลา ญี่ปุ่นมีผักและผลไม้หลากหลายชนิด มีทั้งก๋วยเตี๋ยวจานเดียว (อาหารจานเดียวเสิร์ฟพร้อมน้ำแข็ง) และบางส่วนของขนมที่ดีที่สุดนอกประเทศฝรั่งเศส (บางคนบอกว่าดีที่สุดในโลกถึงแม้ว่าฝรั่งเศสอาจคัดค้านในข้อนี้! )
โกเบมีร้านกาแฟที่ยอดเยี่ยม เนื้อโกเบเป็นอาหารอันโอชะที่โด่งดังทั่วโลก ผลิตจากวัวที่เลี้ยงตามประเพณีที่เข้มงวดและมีรสชาติที่ยอดเยี่ยมที่สามารถละลายในปากของคุณ
มังสวิรัติ
ถ้าไม่ทานเนื้อสัตว์และปลา ไม่ต้องกังวลใจ – มีตัวเลือกมังสวิรัติในญี่ปุ่นมากมาย ในความเป็นจริงแล้วการกินเนื้อเป็นสิ่งต้องห้ามในญี่ปุ่นมานานกว่าพันปีก่อนปี 1868!
ลอง zaru soba ที่ยอดเยี่ยม (ก๋วยเตี๋ยวบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเสิร์ฟพร้อมกับซอสจุ่ม) ชาม udon (ก๋วยเตี๋ยวเส้นหนา) ในซุปผักภูเขาเต้าหู้สเต็กหรือ okonomiyaki ถ้าคุณอยากรู้สึกตื่นเต้น คุณสามารถลอง natto – ข้าวเหนียวที่มีกลิ่นเหม็นเล็กน้อยที่ทำจากถั่วเหลืองหมัก คุณอาจรักหรือเกลียดมันก็ได้
รับประทานอาหารนอกบ้าน
การรับประทานอาหารที่ญี่ปุ่นเป็นเรื่องเกี่ยวกับประสบการณ์ ร้านอาหารญี่ปุ่นจำนวนมากเชี่ยวชาญในอาหารชนิดใดหนึ่งและมีรูปแบบที่แตกต่างกันนับไม่ถ้วน รวมถึงร้านอาหาร kaiten-zushi ที่มีชื่อเสียงซึ่งได้รับความนิยมมากขึ้นในแถบตะวันตก
นอกจากนั้นยังมีร้านอาหารที่เชี่ยวชาญในการเสียบ (kushiyaki), ราเม็ง (ก๋วยเตี๋ยวในน้ำซุป), tempura (ปลาทอดหรือผักทอด) BBQ ที่ปรุงอาหารสไตล์เกาหลีของคุณเอง (มักจะมีกระทะร้อนบนโต๊ะ), teriyaki ( เนื้อหมู / ไก่ / ปลาที่เอามาจี่บนกระทะร้อน), สุกี้ (เนื้อบาง ๆ เต้าหู้และผักปรุงสุกในซอสถั่วเหลืองแล้วจุ่มลงในไข่) เป็นต้น
อย่าพลาดการรับประทานอาหารในเทศกาล ซึ่งมีอาหารที่น่าสนใจ ได้แก่ takoyaki (ปลาหมึกยักษ์ที่ปรุงสุกในแป้งขนมปัง), kakigori (น้ำแข็งใส) และ okonomiyaki เป็นต้น
ถ้าคุณต้องการทางเลือกแบบทั่วไปมากขึ้น สถานที่ที่ดีที่สุดคือ izakaya (ผับญี่ปุ่น) ซึ่งคุณจะได้พบกับอาหารและเครื่องดื่มที่มีราคาถูก Izakaya มักเสนอข้อเสนอ tabehodai หรือ nomihodai – สำหรับราคาที่กำหนด คุณสามารถใช้เวลาชั่วโมงหรือสองชั่วโมงเพื่อกินหรือดื่มเท่าที่คุณต้องการ การเลือกอาหารอย่างถูกต้องทำได้ง่ายขึ้นด้วยเมนูที่แสดงภาพประกอบหรือการแสดงอาหารตัวอย่างพลาสติกที่ประตูทางเข้าที่ Madame Tussaud น่าจะภภาคภูมิใจ เพียงแค่ชี้และคอยดูสิ่งที่คุณได้รับ
จากประเทศที่รอดชีวิตจากการรับประทานอาหารเป็นปลาและผักส่วนใหญ่เป็นเวลากว่าหนึ่งศตวรรษมาแล้ว ญี่ปุ่นได้ก้าวมาถึงระดับที่มีกลุ่มร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดที่รู้จักกันดีในปัจจุบันมากมายให้เลือก ร้านอาหารครอบครัวสไตล์ญี่ปุ่น (famiresu)
ร้านอาหารครอบครัวในประเทศญี่ปุ่นให้บริการอาหารรสเลิศและบริการที่ดีเยี่ยม ไม่เหมือนร้านในตะวันตก ร้านอาหารที่รู้จักกันดี ได้แก่ Gusto, Coco-ichi (เชี่ยวชาญในแกงกะหรี่ญี่ปุ่น) และ Joyfull (ส่วนใหญ่พบในทางตะวันตกของประเทศญี่ปุ่น) แน่นอนว่าญี่ปุ่นเป็นร้านอาหารที่สะอาดอยู่เสมอ สำหรับผู้ที่ชื่นชอบอาหารเกาหลีและอาหารจีนก็มีให้เลือกมากมายเช่นกัน