แทบจะไม่มีใครไม่รู้จักมังงะ (การ์ตูนญี่ปุ่น) และอนิเมะ (อนิเมชั่นญี่ปุ่น) ได้กลายเป็นปรากฏการณ์ระดับโลกและความนิยมของพวกมันเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ทุกวัน
มังงะ
หนังสือมังงะปกติเป็นหนังสือที่พิมพ์เป็นสีดำและสีขาว และมีการครอบคลุมหลากหลายประเภทและหลากหลายหัวข้อ ที่มุ่งเน้นไปที่ทุกเพศและทุกวัย ไม่สำหรับเพียงแต่เด็กหนุ่มเท่านั้น ซึ่งการ์ตูนเหล่านี้มักถูกวางในตลาดตะวันตก
ธีมประกอบด้วยเรื่องความโรแมนติก การผจญภัยแอคชั่น นวนิยายวิทยาศาสตร์ ขบขัน กีฬา และยังมีในเรื่องของด้านมืดขึ้นสำหรับผู้ใหญ่ เช่น แนวสยองขวัญ ถึงแม้ว่าจะมีแนวโน้มที่จะไม่ได้รับการยอมรับในชีวิตประจำวันและวัฒนธรรมก็ตาม
เนื่องจากเป็นอุตสาหกรรมสิ่งพิมพ์ขนาดใหญ่ของญี่ปุ่น หนังสือการ์ตูนสามารถพบเห็นได้ทุกที่ ผู้คนที่อ่านมังงะในรถไฟในช่วงเวลาเร่งด่วน เป็นภาพที่พบบ่อยในโตเกียว รวมทั้งส่วนที่อื่นของประเทศด้วย
ทุกเมืองจะมีร้านหนังสือบนทางเดิน ซึ่งมีประเภทของหนังสือมังงะที่หลากหลาย ร้านสะดวกซื้อเป็นที่ที่มีความสุขมากสำหรับผู้ยืนอ่านมังงะ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ไปซื้อก็ตาม ห้องรอและร้านอาหารหลายแห่ง ก็มีชั้นวางหนังสือที่มีการจัดอันดับหนังสือการ์ตูนที่เป็นที่นิยมเช่นกัน
หนังสือการ์ตูนส่วนมากจะมีเป้าหมายไปที่นักเรียน โดยใช้สไตล์ที่เรียบง่ายและตัวละครที่น่ารัก โดยคนญี่ปุ่นชอบอะไรที่ Kawaii (น่ารัก) ตัวละครยังมีดวงตาขนาดใหญ่ ซึ่งศิลปินจะสามารถถ่ายทอดอารมณ์ความรู้สึกของตัวละครได้ง่ายขึ้น โดยด้านล่างจะเป็นตัวอย่างของการ์ตูนยอดนิยมในหมู่เด็ก ๆ :
AstroBoy (สร้างโดย Osamu Tezuka และเผยแพร่ครั้งแรกในปี 1952) เป็นเรื่องเกี่ยวกับโลกที่มนุษย์และหุ่นยนต์อยู่ร่วมกัน ตัวเอก AstroBoy เป็นหุ่นยนต์ที่ใช้พลังที่ของเขาในการต่อสู้กับอาชญากร เนื่องจากผลของการดูแลและความใส่ใจของเจ้าของของเขา ทำให้เขาสามารถที่จะมีอารมณ์ความรู้สึกแบบมนุษย์ได้
โดราเอมอน (สร้างขึ้นโดย Fujiko F Fujio และได้รับการตีพิมพ์เป็นครั้งแรกในปี 1969) เป็นเรื่องราวของแมวหุ่นยนต์สีน้ำเงินที่เดินทางย้อนเวลากลับมาจากศตวรรษที่ 24 เพื่อช่วยเด็กนักเรียนโนบิตะโนบิ ผ่านการทดลองสิ่งของต่างๆ และความยากลำบากในชีวิต
Dragon Ball (สร้างโดย Akira Toriyama และตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1984) เป็นเรื่องราวของ โงคุและเพื่อนของเขา Bulma พวกเขาสำรวจตำนานโลก การเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้ และค้นหา “dragonballs” ที่สามารถเรียกพลังของมังกรมหัศจรรย์มาช่วยเหลือพวกเขาในยามขบขันได้
ในขณะที่เปลี่ยนเป้าหมายของหนังสือการ์ตูนจากเด็กๆ ไปที่วัยรุ่นและเยาวชน หัวข้อนี้อาจจะมีความดาร์คขึ้นได้ อย่างไรก็ตาม ไอเดียพื้นฐานเกี่ยวกับการเอาชนะความชั่วร้ายก็ยังคงมีอยู่ รูปแบบของงานศิลปะจะมีรายละเอียดมากขึ้นและสมจริงมากยิ่งขึ้น แต่คุณลักษณะของตัวละครยังคงความสดใสและมีสไตล์ ตัวอย่างต่อไปนี้จะเป็นตัวอย่างการ์ตูนที่ได้รับความนิยมในหมู่วัยรุ่น:
Bleach (สร้างโดย Noriaki Kubo และได้รับการตีพิมพ์เป็นครั้งแรกในปี 2001) เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับวัยรุ่นที่ชื่อ Ichigo ซึ่งได้รับพลังแห่ง Soul Reaper (เสมือนกับเทพพระเจ้าแห่งความตาย) และปกป้องโลกมนุษย์จากวิญญาณอันชั่วร้าย รวมทั้งนำทางวิญญาณให้เดินทางไปยังโลกหลังความตายอย่างปลอดภัย
Death Note (สร้างโดย Tsugumi Oba และตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 2003) เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับ Light นักเรียนมัธยมปลายที่ได้รับ “Death Note” จากเทพพระเจ้าแห่งความตาย ซึ่งเมื่อ Light เขียนชื่อของใครลงในสมุดนั้น ชีวิตของพวกเขาจะมาถึงจุดจบดังนั้นเขาจึงใช้สมุดเล่มนี้เพื่อกำจัดอาชญากรและความชั่วร้าย
ทั้งการ์ตูน Bleach และ Death Note ได้รับการจัดอันดับเป็นการ์ตูนยอดนิยม ได้รับการตีพิมพ์เป็นภาษาอังกฤษ ความนิยมของการ์ตูนนี้ในประเทศแถบตะวันตกไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับในประเทศญี่ปุ่น แต่ก็มีแนวโน้มได้รับความสนใจเพิ่มมากขึ้น
อนิเมะ
เมื่อการ์ตูนบางเรื่องได้รับความนิยมมากๆ แล้ว ก็จะส่งผลให้มีการสร้างอนิเมชันสำหรับทีวีซีรี่ย์ออกมา อย่างไรก็ตามไม่เพียงแต่มังงะเท่านั้นที่จะนำมาเป้นแรงบันดาลใจในการสร้างอนิเมะขึ้นมา ตัวอย่างเช่น Pokémon เป็นวีดิโอเกมของค่าย Nintendo ที่ได้รับความนิยมทั่วโลก ก่อนที่จะถูกนำมาสร้างขึ้นเป็นทีวีซีรีย์ มังงะ และอนิเมะ
ความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากมังงะ เช่น การใช้สี การเคลื่อนไหว และการใส่เสียงลงไปในอนิเมะทำให้ดูมีชีวิตขึ้นมา แต่มีองค์ประกอบอีกอย่างหนึ่งที่สำคัญมาก นั่นก็คือเพลง ศิลปินจาก J-pop และ J-rock ทุกคนยอมลงทุนเพื่อเขียนบทเพลงให้อนิเมะเรื่องใหญ่เรื่องต่อไป เนื่องจากสามารถการันตีได้ว่า เพลงจะได้รับความสนใจอย่างมาก
หนึ่งในนักสร้างแอนิเมชันที่ประสบความสำเร็จและได้รับการยกย่องมากที่สุดในญี่ปุ่น คือ Hayao Miyazaki ผู้อำนวยการร่วมของ Studio Ghibli ซึ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 1985 อาชีพอันยาวนานของเขาได้ปรากฏให้เห็นแอนิเมชันในภาพยนตร์หลายเรื่อง ซึ่งซาบซึ้งกินใจคนญี่ปุ่นและคนอื่นๆ ทั่วโลกเป็นอย่างมาก
ในแอนิเมชันของเขาจะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและไม่สามารถลอกเลียนแบบได้ ได้โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวละครของเขาที่จะมีมีดวงตาเล็กๆ แตกต่างจากการ์ตูนอื่นๆ ที่จะมีดวงตาขนาดใหญ่ตามที่กล่าวมาก่อนหน้านี้ ลักษณะเด่นอีกประการหนึ่งของผลงานของเขาก็คือ ส่วนใหญ่ตัวเอกในเรื่องจะเป็นผู้หญิงที่รักอิสระและแข็งแกร่ง
ผลงานที่โด่งดังที่สุดของมิยาซากิ ได้แก่ Princess Mononoke, My Neighbor Totoro และ Spirited Away ซึ่งได้รับรางวัลออสการ์สาขา Best Animated Feature ในงาน 75th Academy Awards

The official site of Ghibli Museum, Mitaka in Japan(อังกฤษ)

ภาพยนตร์อนิเมะยอดนิยมหลายเรื่องและภาพยนตร์ของ Miyazaki ได้ประสบความสำเร็จไปทั่วโลก หลังจากถูกนำไปแปลเป็นภาษาต่างๆ แต่เพื่อให้ได้ความรู้สึกที่แท้จริงของงานที่แท้จริงแล้ว ควรที่จะต้องดูเป็นภาษาญี่ปุ่น
ผู้ท่องเที่ยวในประเทศญี่ปุ่นส่วนมากเพียงแค่ชื่นชมมังงะและอนิเมะแบบผิวเผินโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาเป็นใคร อย่างไรก็ตาม การค้นหาลงไปในโลกจินตนาการนี้จะช่วยเพิ่มเวลาของคุณในญี่ปุ่น เนื่องจากความรู้เกี่ยวกับตัวละครนั้นจะช่วยให้คุณได้พบกับรู้จักคนญี่ปุ่นดีมากยิ่งขึ้น
ถ้าคุณตัดสินใจที่จะเจาะลึกเข้าไปในโลกอันกว้างใหญ่นี้ โปรดระวัง: เมื่อคุณเข้าไปอยู่ในโลกนั้นแล้ว ก็เป็นเรื่องที่ยากมากที่จะหาทางออกมาได้ และก่อนที่คุณจะรู้ตัวด้วยซ้ำ คุณอาจจะถูกเรียกหรือเรียกตัวเองว่าเป็นโอตาคุแล้วก็ได้