ซูโม่
กีฬาระดับชาติของประเทศญี่ปุ่น (แม้ว่าจะไม่ใช่สถานะอย่างเป็นทางการ) เป็นกีฬาที่ทำให้เป็นที่หลงเสน่ห์และตาค้างในเวลาเดียวกัน ก็คือซูโม่
ซูโม่มีรากฐานมาจากวัฒนธรรมของประเทศญี่ปุ่นเป็นเวลากว่า 1,500 ปี ตำนานเล่าว่าการอยู่รอดของชาวญี่ปุ่นคือความสมดุลของผลลัพธ์การแข่งขันซูโม่ระหว่างพระเจ้า และซูโม่เกิดขึ้นมาจากรูปแบบพิธีชินโต แม้ว่าจะมีการพัฒนามาเป็นกีฬาอาชีพแล้วก็ตาม แต่องค์ประกอบของพิธีกรรมเหล่านี้ยังคงปรากฏชัดอยู่ตั้งแต่การใช้เกลือในการทำวงแหวนการแข่งขันให้บริสุทธิ์ ไปจนถึงหลังคาของศาลเจ้าที่แขวนอยู่ด้านบน
การแข่งขันซูโม่หรือ basho จะเกิดขึ้นทุกๆสองเดือนที่โตเกียว โอซาก้า นาโกย่า และฟุกุโอกะ และเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมในการใช้เวลาทั้งวัน ก่อนการแข่งขันจะเข้มงวดและเป็นทางการ การต่อสู้จะมีภาพ เสียงของเนื้อ และพลัง ของชายร่างยักษ์สองคนที่พยายามผลัก ดัน ดึง หรือตบกันออกจากวงแหวน หรือลงบนส่วนของร่างกาย หรืออาจะใช้เท้าขนาดใหญ่ด้วยก็ได้
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักมวยปล้ำชาวต่างชาติก็ได้เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ และการเติบโตของวัฒนธรรมที่ไม่ใช่ของญี่ปุ่นที่การแข่งขัน และเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมประเพณีที่หลากหลาย
นำอาหารกล่องอาหารกลางวัน Bento, คว้าเบียร์และเชียร์ไปกับฝูงชนที่ชื่นชอบชัยชนะ!
เคนโด้
ความเกรี้ยวกราด และการเล่นกีฬาที่มีเสียงดังของเคนโด้ อาจเป็นศิลปะการต่อสู้ที่เก่าแก่ที่สุดของญี่ปุ่นที่ผสมผสานพลังความสามารถและความกล้าหาญเข้าด้วยกัน
เคนโด้อาจถูกอธิบายได้คร่าวๆ ว่าเป็น “รั้วญี่ปุ่น” แม้ว่าจะมี “ดาบ” ที่ทำจากแผ่นไม้ไผ่สี่แผ่น และมัดกันด้วยด้วยสายหนัง ต้นกำเนิดของมันอยู่ในยุคคามาคูระ (1185-1333) กับซามูไรที่ต้องการฝึกวิชาดาบ
พวกเขาก่อตั้งโรงเรียน “kenjutsu” ขึ้นเพื่อจุดประสงค์นี้ และด้วยอิทธิพลของศาสนาเซนก็มีความสำคัญต่อจิตวิญญาณพอๆกับทางกายภาพ แต่เมื่อเวลาผ่านไปดาบถูกแทนที่ด้วยไม้ไผ่ และมีเกราะป้องกันตัวเกราะหนา ปัจจุบันเคนโด้ได้มีการฝึกฝนทั่วญี่ปุ่นและเป็นกีฬาสำหรับทุกเพศทุกวัย
คาราเต้
แม้ว่าจะเป็นศิลปะการต่อสู้ที่โด่งดังที่สุดแห่งหนึ่งของโลก แต่จุดเริ่มต้นของคาราเต้ก็ไม่ชัดเจนนัก ผู้คนมักจะคิดว่ามีต้นกำเนิดมาจากญี่ปุ่น, ก่อนสมัยของคาราเต้ ได้มีการกล่าวถึงว่ามีการกำเนิดที่สุดเท่าที่อนุทวีปอินเดีย
จากนั้นก็ผ่านเข้าไปในประเทศจีน ซึ่งได้รับการพัฒนามากขึ้น พ่อค้าชาวจีนนำทักษะการต่อสู้เหล่านี้ไปยังเกาะ Ryukyus ตั้งแต่ช่วงศตวรรษที่ 14 ซึ่งตอนนี้เป็นที่ตั้งของเกาะ Okinawa เป็นจังหวัดที่อยู่ทางตอนใต้สุดของประเทศญี่ปุ่น Ryukyus เคยเป็นอาณาจักรที่เป็นอิสระและมีวัฒนธรรมที่แตกต่างจากญี่ปุ่นอย่างสิ้นเชิง ซึ่งที่นี่มีการพัฒนาคาราเต้จนเป็นที่รูปแบบที่เรารู้จักในทุกวันนี้
ศิลปะการต่อสู้เหล่านี้มีมานานกว่าหลายร้อยปีแล้ว คาราเต้ไม่ได้ถูกนำเข้ามาในญี่ปุ่นแผ่นดินใหญ่จนถึงต้นศตวรรษที่ 20 คำว่า “คาราเต้” หมายถึง “Tang hand” หรือ “Chinese hand” แต่หลังจากสงครามโลกครั้งที่สองชื่อ (และลักษณะ) ได้ถูกเปลี่ยนเป็น “มือเปล่า” ซึ่งมีความพยายามที่จะพัฒนางานศิลปะในสไตล์ญี่ปุ่น ดังนั้นคาราเต้จึงมีการสู้รบอย่างไม่มีอาวุธโดยใช้ทั้งขา เท้า และแขนในการป้องกัน
ไอคิโด
ไอคิโดบางครั้งมีความหมายคร่าวๆ หมายถึง “วิถีแห่งจิตวิญญาณที่กลมกลืนกัน” เป็นศิลปะการป้องกันตัวที่รุนแรงน้อยที่สุดโดยเน้นในการป้องกันซึ่งเปลี่ยนเส้นทางพลังงานและการโจมตีของผู้บุกรุก โดยให้ผลที่ดีต่อทั้งผู้โจมตีหรือผู้บุกรุก ก็จะไม่ได้ทำร้ายฝ่ายใด
ไอคิโดก่อตั้งขึ้นในปี 1920 โดย Ueshiba Morihei ซึ่ง Morihei เกิดใน Tanabe ซึ่งตั้งอยู่ทางใต้ของ Kii Peninsula นี่เป็นพื้นที่ห่างไกลที่สวยงามทางตอนใต้ของเกียวโตและโอซาก้า และเป็นสถานที่ที่มีความสำคัญทางจิตวิญญาณ โดยความรู้สึกของจิตวิญญาณนี้ได้กลายมาเป็นส่วนสำคัญของไอคิโด เช่นเดียวกับการเต้นแบบญี่ปุ่น ศาสนาชินโต ศาสนาพุทธ คาราเต้และเคนโด้
ยูโด
จากทั้งหมดของศิลปะการต่อสู้ของญี่ปุ่น ยูโดอาจจะเป็นหนึ่งที่มีการแพร่กระจายอย่างประสบความสำเร็จมากที่สุดทั่วโลก ความสำคัญอยู่ที่ความเร็ว ความฉลาดและความสามารถในการใช้ขนาดและความแข็งแรงของฝ่ายตรงข้ามเพื่อที่จะต่อต้านตัวเอง
ยูโดใช้ทั้งประสบการณ์และความเป็นมืออาชีพ เป็นส่วนสำคัญของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกทุกครั้ง ยูโดหมายถึง “วิถีแห่งความอ่อนโยน” และถูกสร้างขึ้นโดยชายที่ชื่อ Kano Jigoro ในปี 1882 แรงบันดาลใจสำหรับยูโดเกิดจากการข่มขู่ที่ Jigoro ได้เป็นพพยานในโรงเรียนสอนภาษาอังกฤษขนาดกลาง ที่เขาเข้าเรียนในโตเกียวเมื่ออายุเพียง 14 ปี
Jigoro ต้องการได้รับการฝึกฝนในศิลปะของ jiu-jitsu ซึ่งเป็นรูปแบบการป้องกันตัวเองในสมัยโบราณซึ่งได้รับการสนับสนุนจากซามูไร แม้ว่าการหาครูเป็นเรื่องยาก แต่ในที่สุดเขาก็ได้ศึกษาต่อในระดับปริญญาโทภายใต้อาจารย์ 2 สองคน ก่อนที่เขาจะก่อตั้งโรงเรียนและโดโจที่วัด Eisho-ji ในกรุงโตเกียว และจากที่นี่ยูโดจึงกำเนิดขึ้น
กีฬาสมัยใหม่
ไม่ใช่เรื่องซูโม่ทั้งหมด!
อาจเป็นกีฬาแบบดั้งเดิมที่น่าจดจำเมื่อคิดถึงญี่ปุ่นและ เช่น ซูโม่ คาราเต้ และเคนโด้ มีผู้เข้าร่วมและผู้ติดตามมากมาย แต่เช่นเดียวกับหลายแง่มุมของวัฒนธรรมญี่ปุ่นมีอิทธิพลที่ทันสมัยอยู่ควบคู่ไปกับแง่มุมทางประวัติศาสตร์มากขึ้น
กีฬาเบสบอล ซึ่งนำเข้ามาโดยชาวอเมริกันในตอนปลายศตวรรษที่ 19 ถึงแม้จะมีความสุขกับการเล่นกีฬาของต่างประเทศ แต่ชาวญี่ปุ่นก็ชอบที่จะมีชื่อภาษาญี่ปุ่นในกีฬานั้นๆ เช่น tenisu, sakkaa และ basukettoboru เบสบอลเป็นที่รู้จักกันในชื่อ yakyu ซึ่งหมายถึง ลูกในสนาม
เบสบอลเป็นที่ชื่นชอบของเด็กๆ ที่แม้แต่โรงเรียนประถมก็มีทีมของตัวเอง ที่มีการฟอร์มทีมเต็มรูปแบบ การแข่งขันในโรงเรียนมัธยมปลายนั้นจริงจังมาก และทีมที่ดีที่สุดจะมีการแข่งขันกันออกรายการโทรทัศน์ระดับประเทศ โดยได้เล่นที่สนามกีฬาที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศซึ่งสามารถรองรับแฟน ๆ ได้ถึง 50,000 คน!
โปรเบสบอลมีผู้ติดตามมากมายในญี่ปุ่นโดยมีการจับคู่อย่างน้อย 1 ครั้ง ที่เกิดขึ้นเกือบทุกช่วงเย็นของสัปดาห์ตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิถึงฤดูใบไม้ร่วง เมื่อถึงส่วนสำคัญของฤดูกาลด้วยการเล่นเพลย์ออฟ และแฟนๆ ทั่วประเทศจะนั่งติดขอบจอเพื่อรอติดตามการแข่งขันนี้
แต่ในบางครั้งนักเบสบอลที่ได้รับการยอบรับมากที่สุด คือ นักเบสบอลชาวญี่ปุ่นที่ได้เล่นค้าขายในเมเจอร์ลีกของสหรัฐฯ เช่น Ichiro Suzuki (Seattle Mariners) และ Hideki Matsui (New York Yankees) การขว้างและการเคลื่อนไหวของวีรบุรุษเหล่านี้จะถูกติดตามอย่างใกล้ชิดโดยแฟน ๆ ทางบ้าน และแทบจะไม่มีการหยุดพักโฆษณาให้กับโฆษณาเครื่องดื่มหรือเสื้อผ้าใดๆ
นอกจากเบสบอลแล้ว ชาวญี่ปุ่นก็ยังชอบฟุตบอลด้วย แฟนบอลหลายคนในยุคหนึ่งจะจำ Gary Lineker ได้ นักฟุตบอลของทีมชาติอังกฤษ ที่จบอาชีพนักฟุตบอลของเขากับ Nagoya Grampus Eight ในช่วงต้นปี 1990 แต่ J-League อาจทำให้ลืมความทรงจำตั้งแต่นั้นมา อย่างไรก็ตามทั้ง J1 และ J2 (ทั้งสองดิวิชัน) ยังคงไปได้แข็งแกร่งโดยมีทีมดังๆมากมาย เช่น Kashima Antlers (Kashima หมายถึง “เกาะกวาง”) และ Yamagata Montedio
แม้ว่าฟุตบอลอาจไม่นิยมเท่าเบสบอล แต่กีฬาฟุตบอลก็ยังคงแข็งแกร่ง และเน้นการทำงานเป็นทีมอย่างมากกับจิตใจของชาวญี่ปุ่น ทีมชาติ ” Samurai Blue ” พาแฟนๆไปที่บาร์หลังจากดูพวกเขาเข้าร่วมการแข่งขันในเอเชียคัพ หรือ FIFA World Cup โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะเจ้าภาพร่วมในปี 2002 กับเกาหลี
มีอะไรอีก? ญี่ปุ่นเป็นประเทศที่มีนักกอล์ฟชั้นนำทั้งชายและหญิง เป็นกีฬาที่นิยมเล่นช่วงพักผ่อนคลายความเครียดจากธุรกิจของพนักงานหลายคนในเมือง วอลเลย์บอลเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมอย่างมาก โดยเฉพาะทีมหญิงของประเทศ ได้รับการจัดอันดับอยู่ในระดับสูง และการว่ายน้ำเป็นงานอดิเรกที่เป็นที่นิยมเช่นกัน โดยทีมโอลิมปิกของประเทศญี่ปุ่นได้รับเหรียญจากกีฬาว่ายน้ำถึง 11 เหรียญ ในกีฬาโอลิมปิกปี 2012 ที่ลอนดอน ซึ่งเป็นจำนวนมากที่สุดที่ได้รับในงานเดียว
กีฬาสเก็ต (ญี่ปุ่นมีนักกีฬาระดับโลกหลายคน) นักยกน้ำหนัก, รักบี้(ญี่ปุ่นจะเป็นเจ้าภาพในการแข่งขันฟุตบอลโลก 2019) แข่งม้า (ซึ่งเป็นหนึ่งในรูปแบบการเล่นการพนันที่ถูกกฎหมายของประเทศญี่ปุ่น)และชนิดต่างๆของมอเตอร์สปอร์ต มั่นใจได้ว่า ถึงแม้กีฬาเบสบอลและฟุตบอลจะครองความนิยมมากที่สุด แต่ก็มีกีฬาสำหรับทุกๆคนถ้าสนใจในด้านกีฬา
ส่วนในประชากรสูงอายุ มีจำนวนหนึ่งที่ชื่อชอบกีฬา เวลาเดินผ่านชานเมืองหรือเมืองในช่วงเช้า คุณจะเห็นเกมของ gateball (กีฬาคล้ายๆ กับ croquet) และในส่วนของชนบท ชาวประมงจะออกล่องเรือไปในทะเลสาบและแม่น้ำ แม้จะใช้พลังน้อยกว่า (แต่ก็มีคุณสมบัติเพียงพอสำหรับการรวมไว้ในหัวข้อนี้!) และเกมกระดานยอดนิยมเช่น shogi (หมากรุกญี่ปุ่น) และโก๊ะก็มีเช่นกัน
และการอภิปรายเกี่ยวกับกีฬาในประเทศญี่ปุ่นจะไม่สมบูรณ์ หากไม่มีการพูดถึง pachinko ร้านค้าขนาดใหญ่ที่มีป้ายนีออนที่หรูหราที่มีเสียงดังของเครื่องพินบอล ทุกคนรอคอยและหวังว่าลูกตกลงในที่ที่เหมาะสม