ศาสนาในญี่ปุ่นเป็นวิถีชีวิตที่น่าอัศจรรย์จากศาสนาชินโตและพุทธศาสนา ไม่เหมือนในประเทศตะวันตก ศาสนาในประเทศญี่ปุ่นมักไม่ได้มีการเทศน์และไม่เป็นหลักคำสอน แต่จะเป็นจรรยาบรรณทางจริยธรรมวิถีชีวิต ที่เกือบจะไม่สามารถแยกได้จากค่านิยมทางสังคมและวัฒนธรรมของญี่ปุ่น
ศาสนาญี่ปุ่นยังเป็นเรื่องส่วนตัว ครอบครัว ตัวอย่างเช่น ไม่มีการสวดมนต์ทางศาสนาหรือสัญลักษณ์ในพิธีการจบการศึกษาในโรงเรียน ตัวออย่างเช่น ศาสนามักไม่ค่อยพูดถึงในชีวิตประจำวัน และชาวญี่ปุ่นส่วนใหญ่ไม่ได้บูชาอย่างสม่ำเสมอหรืออ้างอิงศาสนา
อย่างไรก็ตามคนส่วนใหญ่หันมาทำพิธีกรรมทางศาสนาในตอนเกิด ในการแต่งงาน และการเสียชีวิต และเข้าร่วมในเทศกาลทางจิตวิญญาณ (หรืองานเทศกาล) ตลอดทั้งปี
ศาสนาและจักรพรรดิ
ตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง ศาสนาญี่ปุ่นมุ่งความสนใจไปที่จักรพรรดิ ว่าเป็นพระเจ้าที่มีชีวิต โดยเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวใหญ่ที่ชาวญี่ปุ่นทุกคนเป็นสมาชิก
ความพ่ายแพ้สงครามทำลายความเชื่อมั่นของคนจำนวนมาก เสียงที่อ่อนแอของจักรพรรดิถูกส่งไปยังประเทศชาติละทิ้งพระเจ้าของเขา ระยะเวลาตั้งแต่พ่ายแพ้สงคราม ของญี่ปุ่นทำให้เศรษฐกิจเลวร้ายเป็นอย่างมาก แต่หลังจากสงครามก็เป็นเรื่องมหัศจรรย์ทางเศรษฐกิจที่เศรษฐกิจกลับฟื้นตวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
อย่างไรก็ตามพิธีกรรมส่วนใหญ่ได้รอดพ้นจากการล่มสลายของความเชื่อทางศาสนา ปัจจุบันนี้ ศาสนากำหนดนิสัยของคนญี่ปุ่นมากกว่าจิตวิญญาณ และช่วยเสริมสร้างความสัมพันธ์ในครอบครัวและชุมชน
ศาสนาชินโตกับศาสนาพุทธ
ศาสนาชินโตคือจิตวิญญาณดั้งเดิมของประเทศญี่ปุ่น เป็นที่เชื่อกันว่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดในธรรมชาติ (เช่นต้นไม้อโขดหินดอกไม้ สัตว์ – แม้แต่เสียง) มี kami หรือพระเจ้าอยู่
ดังนั้น หลักการของศาสนาชินโตจึงสามารถมองเห็นได้ตลอดทั้งวัฒนธรรมญี่ปุ่น ซึ่งทั้งธรรมชาติและการเปลี่ยนฤดูกาลได้รับการเฉลิมฉลอง สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นในศิลปะ เช่น การจัดดอกไม้ (asikebana) และบอนไซ การออกแบบสวนญี่ปุ่น และการเฉลิมฉลองดอกซากุระประจำปี
ชินโตมีเพียงแค่ชื่อเมื่อพุทธศาสนามาถึงประเทศญี่ปุ่นโดยเข้ามาทางจีน ทิเบต เวียดนาม และโดยเฉพาะเกาหลี พุทธศาสนาเข้ามาในศตวรรษที่ 6 สร้างตัวเองในยุคสมัยนารา เมื่อเวลาผ่านไปพุทธศาสนาแบ่งออกเป็นหลายนิกาย โดยนิกายที่นิยมมากที่สุดคือพุทธศาสนาของเซ

ในสาระสำคัญศาสนาชินโต คือ จิตวิญญาณของโลกนี้และในชีวิตนี้ ในขณะที่พุทธศาสนาจะให้ความสำคัญกับจิตวิญญาณและชีวิตหลังความตาย สิ่งนี้อธิบายได้ว่าทำไมชาวญี่ปุ่นทั้งสองศาสนาจึงอยู่ร่วมกันได้โดยปราศจากความขัดแย้ง เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการเกิด การแต่งงาน หรือเพื่ออธิษฐานเผื่อการเก็บเกี่ยวที่ดีชาวญี่ปุ่นหันมาใช้ศาสนาชินโต ในทางกลับกันงานศพมักเป็นพิธีทางศาสนาพุทธ

ศาลเจ้า Vs วัด
เป็นกฎทั่วไปของหัวแม่มือ, ศาลเจ้าเป็นของศาสนาชินโตและวัดเป็นของศาสนาพุทธ ศาลเจ้าจะสามารถระบุได้ด้วยประตูทางเข้าขนาดใหญ่ หรือ torii ซึ่งมักจะทาด้วยสีแดงเข้ม อย่างไรก็ตามคุณมักจะพบทั้งศาลเจ้าและวิหารวัดในบริเวณเดียวกันซึ่งบางครั้งก็เป็นการยากที่จะแยกแยะได้
การทำบุญแบบคนญี่ปุ่น ภายในประตู torii สีแดง คุณจะพบน้ำพุหรือรางน้ำ ที่นี่คุณต้องใช้ตะกร้าไม้ไผ่เพื่อล้างมือและปากเพื่อทำให้จิตใจของคุณสะอาดขึ้นก่อนเข้าไปภายใน
จากนั้นมองหาเชือกหนายาวห้อยลงมาจากระฆังหน้าแท่นบูชา ที่นี่คุณอาจอธิษฐาน : ลั่นระฆังครั้งแรก โยนเหรียญก่อนที่แท่นบูชาเป็นการเสนอ (เหรียญ 5 เยน ถือว่าโชคดี), ตบมือสามครั้งเพื่อเรียกพระเจ้า Kami แล้วประสานมือของคุณด้วยกันเพื่ออธิษฐาน
ที่วัด คุณจะต้องถอดรองเท้าก่อนเข้าไปในอาคารหลัก และคุกเข่าลงบนพื้นเสื่อทาทามิก่อนที่หน้าแท่นบูชาหรือก่อนจะสวดมนต์
พวงกุญแจแห่งความโชคดี
โชค ชะตากรรม และความเชื่อ มีความสำคัญต่อชาวญี่ปุ่น หลายคนซื้อพวงกุญแจเล็ก ๆ ที่วัดหรือศาลเจ้า ซึ่งจะนำไปติดอยู่กับกระเป๋า กุญแจ โทรศัพท์มือถือ หรือแขวนไว้ในรถ เพื่อนำโชคดีมาให้ พวงกุญแจที่แตกต่างกันจะให้โชคแตกต่างกัน เช่นความสำเร็จในการสอบ หรือความอุดมสมบูรณ์
คำอธิษฐานมักเขียนลงบนแผ่น : กระดานไม้ที่เรียกว่า ema ที่แขวนไว้จำนวนมากในบริเวณรอบ ๆ วัด วัดที่มีชื่อเสียงเช่น Kiyomizu-dera ของเกียวโต คุณจะเห็นแผ่นที่เขียนด้วยคำในภาษาต่างๆ มายมาย
วิธีสุดท้ายในการเรียนรู้โชคชะตาของคุณ คือ กระดาษทำนายดวงชะตา บางครั้งก็เป็นภาษาอังกฤษ กระดาษทำนายดวงชะตาจะทำนายดวงชะตาออกไปในหลายมุมมอง ทั้งความสำเร็จ โชคลาภ ความรัก การแต่งงาน การเดินทาง และอื่น ๆ ถ้าดวงชะตาของคุณแย่ ให้ผูกกระดาษของคุณไปที่กิ่งไม้ในบริเวณก็จะช่วงให้ดวงชะตาของคุณดีขึ้นได้
พิธีทางศาสนา
ช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดของปีในปฏิทินญี่ปุ่นคือปีใหม่ ซึ่งมีการเฉลิมฉลองตั้งแต่วันที่ 1 ถึง 3 มกราคม และ O-Bon จัดขึ้นประมาณวันที่ 16 สิงหาคม ในช่วงเทศกาลปีใหม่ ชาวญี่ปุ่นเดินทางไปยังหลุมฝังศพของบรรพบุรุษ เพื่อสวดมนต์ให้กับบรรพบุรุษ ศาลเจ้าแรกที่ได้ไปเยี่ยมเยือนในช่วงปีใหม่มีความสำคัญมากในการรักษาดวงชะตาของคุณในอนาคต
ที่ O-Bon เชื่อว่าวิญญาณของบรรพบุรุษลงมายังโลกเพื่อไปเที่ยวชมชีวิต ไม่เหมือนวันฮาโลวีน ซึ่งวิญญาณเหล่านี้ได้รับการต้อนรับ และชาวญี่ปุ่นก็เข้าไปเยี่ยมหลุมฝังศพของครอบครัวด้วย
การคลอดมีการเฉลิมฉลองโดยครอบครัวจะมาที่ศาลเจ้า โดยเด็กจะต้องมาทำพิธีที่ 3 ช่วงวัย คือ 3, 5 และ 7 ขวบ และเด็ก ๆ จะสวมชุดกิโมโนราคาแพง และถูกนำไปที่ศาลเจ้า เช่น ศาลเจ้าเมจิของกรุงโตเกียว การเฉลิมฉลองจะมีขึ้นอย่างเป็นทางการเมื่ออายุ 20 ปี ในช่วงต้นเดือนม. ค. มีการจัดพิธีเฉลิมฉลองมากมาย (คล้ายการจบการศึกษา) จัดขึ้นในศาลาของเมือง และไปที่ศาลเจ้าโดยคนหนุ่มสาวจะสวมชุดกิโมโนที่สดใส
ในญี่ปุ่นทุกวันนี้ พิธีแต่งงานของญี่ปุ่นเป็นการรวมทั้งแบบตะวันออกกับตะวันตกเข้าด้วยกัน งานแต่งงานของชาวญี่ปุ่นอาจมีหลายส่วน เช่น พิธีแบบชินโต จะสวมชุดเครื่องแต่งกายแบบดั้งเดิมที่ศาลเจ้า แต่งานแต่งงานแบบตะวันตกจะจัดในโรงแรมหรือร้านอาหาร ซึ่งในส่วนที่สองนี้เป็นที่นิยมสำหรับเจ้าสาวที่จะสวมชุดแต่งงานสีขาว
งานศพมักจะทำพิธีโดยนักบวชชาวพุทธ 99% ของชาวญี่ปุ่นถูกเผาและฝังขี้เถ้าไว้ใต้หลุมฝังศพ
matsuri ของคนญี่ปุ่นเป็นเทศกาลที่เชื่อมต่อกับศาลเจ้า ในประเพณีที่มีมาเมื่อหลายร้อยปีที่แล้ว ขบวนพาเหรดและพิธีกรรม matsuri เกี่ยวข้องกับการเพาะปลูกข้าวและสุขภาพที่ดีของจิตวิญญาณชุมชนในท้องถิ่น
ศาสนาอื่น ๆ
ตามข้อที่ 20 ของรัฐธรรมนูญญี่ปุ่น ญี่ปุ่นให้เสรีภาพทางศาสนาอย่างเต็มที่ เพื่อให้ศาสนาที่คนนับถือส่วนน้อย เช่นศาสนาคริสต์ ศาสนาอิสลาม ศาสนาฮินดู และซิกข์ สามารถถูกเลือกนับถือได้เช่นกัน ศาสนาเหล่านี้มีสัดส่วนในการนับถือประมาณ 5-10% ของประชากรชาวญี่ปุ่น อย่างไรก็ตามหลังจากการสละบัลลังค์ของจักรพรรดิก็มีศาสนาใหม่ๆ เกิดขึ้นมาอีกมากมายทั่วประเทศญี่ปุ่น
ศาสนาเหล่านี้ให้ความสนใจเป็นพิเศษในเขตเมือง โดยศาสนาเหล่านี้เน้นการนำเสนอผลประโยชน์ในโลกนี้ เช่น สุขภาพที่ดี ความมั่งคั่งและความโชคดี หลายคนมีพรสวรรค์ ผู้นำเหมือนศาสนาคริสต์ผุ้ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้กับการอุทิศตนต่อคนของเขา ที่นี่มีรากเหง้าของ “ลัทธิ” ที่มีชื่อเสียง เช่น “ลัทธิเทพแห่งความจริงของพระเจ้า” ซึ่งก่อให้เกิดการโจมตีด้วยแก๊สโตเกียวในปี 1995
สามารถไปเยี่ยมชมได้ที่ไหน?
สำหรับผู้ที่มีความสนใจในพระพุทธศาสนาหรือชินโตประเทศญี่ปุ่นเต็มไปด้วยสถานที่ที่น่าสนใจในการเยี่ยมชม ซึ่งคาดว่าเป็นบ้านเดิมของพุทธศาสนาในประเทศญี่ปุ่น และมีพิพิธภัณฑ์ศิลปะและสิ่งประดิษฐ์ทางพุทธศาสนามากมาย รวมถึงรูปปั้นขนาดใหญ่ของพระพุทธเจ้าซึ่งเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญของนารา
เกียวโตเต็มไปด้วยวิหารและวัดที่สวยงามและสามารถให้ภาพลักษณ์ย้อนยุคกลับไปสู่ช่วงเวลาที่ความเชื่อทางศาสนาเป็นส่วนสำคัญในชีวิตประจำวันและเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง ในความเป็นจริงทุกๆที่ที่คุณไปในประเทศญี่ปุ่น คุณจะได้พบเห็นมรดกทางศาสนาของประเทศ